世界機械人奧林匹克（WRO）是一個國際性的機械人比賽，旨在啟發年輕人探索科學、技術、工程及數學（STEM）領域。自 2004 年創立以來，WRO 將來自全球的學生聚集在一起，透過機械人展示他們的創意、技術能力及解難技巧。如今，WRO 已吸引超過 85 個國家、28,000 支隊伍參與，成為培育新一代創新人才的重要平台之一。
WRO 的使命及歷史
WRO 的使命是透過挑戰學生設計和建造解決現實世界問題的機械人，推動 STEM 教育。例如，參賽者曾設計出用於災難救援的機械人，幫助運送物資到偏遠地區，亦有開發自動化城市交通管理系統，以減少擁堵及提升安全。WRO 起源於亞洲，首屆國際比賽於 2004 年在新加坡舉行。新加坡因其對教育及科技的重視，加上其作為區域創新樞紐的地位，而被選為首屆比賽的舉辦地。中國、日本、韓國和新加坡等創始國家在建立這個平台方面發揮了關鍵作用，並使其逐步擴展到歐洲、美洲和非洲等地區。隨著時間的推移，WRO 已經演變為一個全球青年創意的慶典，促進協作及文化交流。例如，最近在德國舉行的一次 WRO 比賽中，來自印度的隊伍與芬蘭的隊伍合作，研發了一個用於環境保護的機械人。這不僅展示了創新的解決方案，還突顯了從不同視角學習及共同努力的重要性。
比賽類別及規則
WRO 提供四個主要比賽類別，針對不同年齡組別和技術水平進行設計：
- 機械任務賽（RoboMission）
- 年齡組別：小學組（8-12 歲）、初中組（11-15 歲）、高中組（14-19 歲）
- 概要：參賽隊伍需要設計及編程自主機械人，完成指定任務。機械人必須在現場製作及編程，這增加了比賽中的突發性及應變能力。
- 未來創新賽（Future Innovators）
- 年齡組別：與機械任務賽相同
- 概要：這是一個基於項目的比賽類別，參賽者需針對現實問題開發創新的機械人解決方案，並向評委展示他們的項目，包括機械人設計及背後的概念。
- 機械人運動賽（RoboSports）
- 年齡組別：11-19 歲
- 概要：隊伍使用兩個自主機械人參與以體育為主題的比賽。機械人之間允許進行隊內通信。
- 未來工程賽（Future Engineers）
- 年齡組別：14-19 歲
- 概要：此類別專注於高級工程設計，參賽者可使用任何材料及技術解決複雜挑戰。隊伍需展示其工程才能及編程專業知識。
WRO 對 STEM 教育的重要性
WRO 在推動 STEM 教育方面發揮著重要作用：
- 培養實踐技能：參賽者能獲得機械人技術、編程及工程等實踐經驗，這些技能對未來的職業需求至關重要。例如，參與者經常參與建造和編程機器人來執行諸如穿越障礙路線、模擬工廠自動化等任務，甚至為垃圾分類等特定環境挑戰設計機器人。
- 鼓勵創新：WRO 的開放性挑戰激發學生創造性思維及開發創新解決方案。例如，日本的一支隊伍曾開發出一個能高效分類及回收廢物的機械人，展示了機械人在環保領域的潛力。
- 強化團隊合作及溝通能力：隊伍需要有效合作以獲得成功，從而提升其人際及溝通技巧。這種合作方式類似於現實世界的工作環境，讓來自不同背景的個體共同努力實現目標，深化對團隊動態及專業互動的理解。
- 促進全球影響力：通過聚集來自不同背景的學生，WRO 鼓勵文化交流及全球化思維。例如，在德國舉行的近期一場比賽中，香港的學生與巴西的同伴合作解決了一項機械人挑戰，從而促進了想法、文化習俗及創新方法的交流，為所有參與者帶來更豐富的體驗。
WRO 如何影響未來科技
WRO 不僅為學生的學術及職業成功做準備，還推動了技術進步。例如，過往的項目包括用於環境監測的機械人、自動化廢物分類系統，以及輔助技術的原型，這些都對相關領域的實際創新產生了啟發。
透過設定如可持續發展、智慧城市及自動化系統等主題，WRO 的挑戰與當前的全球優先事項緊密結合。這些主題非常重要，因為它們應對了氣候變化、城市化及提升日常生活效率的迫切需求，並為實現可持續未來提供了解決方案。
參賽者經常將 WRO 的經歷應用到未來的事業中，進入機械人、人工智能及其他尖端領域。例如，一些前參賽者已經開發出基於人工智能的醫療解決方案，甚至創立了成功的機械人初創公司，充分展示了 WRO 作為有影響力職業跳板的作用。
家長為何應鼓勵孩子參加 WRO
家長在支持子女參與 WRO 方面扮演著重要角色，以下是幾個值得考慮的原因：
- 技能發展：WRO 為學生提供了技術技能（如編程語言 Python 和 C++、硬件設計及故障排除）以及軟技能（如團隊合作、領導能力及有效溝通）。這些技能對他們未來的學術及職業發展都非常有價值。
- 增強自信心：在國際舞台上的競爭可以提升學生的自信心及抗壓能力。例如，一名香港中學生參加 WRO 後表示，這段經歷改善了他的公開演講及解難能力，令他在學術及社交場合中更具自信。
- 教育機會：參與 WRO 可為學生打開獎學金、實習及人脈網絡的大門。例如，一些大學如麻省理工學院（MIT）及香港科技大學（HKUST），會特別尋找具有 WRO 經歷的學生，並為他們提供特別的獎學金或快速錄取機會。
立即報讀 STEM 課程
為了讓孩子為 WRO 及類似比賽做好準備，可以考慮讓他們參加與 STEM 相關的課程，例如機械人編程工作坊、編程訓練營或工程設計班。這些課程通常會提供如 LEGO Mindstorms 或 Arduino 工具的實際操作經驗，這些工具與 WRO 的要求密切相關。
這類課程不僅提供基礎技能，還能培養孩子在機械人及相關領域的興趣。培養對 STEM 的熱愛，等於為孩子的未來投資。對 STEM 的熱情不僅能帶來在機械人、軟件開發及工程等領域的多元職業機會，還能培養出終身學習的習慣，在瞬息萬變的世界中尤其重要。
世界機械人奧林匹克（WRO）不僅僅是一場比賽，更是一個通往創新與卓越的大門。加入 WRO 的旅程，讓下一代有機會塑造科技的未來吧！
